Dos hombres curiosean en un bote por una calle inundada en Carolina del Norte. Foto: John Bazemore/AP

El Centro Nacional de Huracanes (CNH) de EEUU anunció hoy que se espera que el huracán Irene, al que las autoridades atribuyen 14 muertes en Estados Unidos y el Caribe, mantenga su fuerza hasta la noche del domingo cuando alcance las costas de Nueva Inglaterra.

“Se prevé que Irene se mantenga como huracán a medida que se acerca a Nueva Inglaterra. Se espera que se debilite tras tocar de nuevo tierra y se convierta en una ciclón post-tropical en la noche del domingo o a primera hora del lunes”, informó el CNH en su ultimo reporte.

A las 7:00 pm hora local (3:00 pm), Irene se encontraba cerca de la localidad de Norfolk, en la costa de Virginia, y mantenía sus vientos máximos de cerca de 140 kilómetros por hora.

Las autoridades han elevado a 8 la cifra de fallecidos a causa del ciclón, que tocó suelo estadounidense esta mañana en Carolina del Norte, con el anuncio de dos nuevos muertos en accidentes de tráfico fruto de las extremas condiciones meteorológicas en la zona.

La Casa Blanca informó de que el presidente Barack Obama sostuvo una reunión telefónica esta tarde con su equipo de respuesta de emergencia, entre los que se encontraba la Secretaria de Seguridad Nacional, Janet Napolitano, y el vicepresidente, Joe Biden, y les convocó de nuevo para mañana domingo.

Más de 10,000 vuelos han sido cancelados entre hoy y mañana en la región noreste, y los aeropuertos de Nueva York han cancelado todas sus operaciones, en espera de la llegada de Irene a la ciudad, prevista para esta madrugada.

Los pronósticos indican que esta noche las ciudades más afectadas serán la capital, Washington D.C., y Philadelphia, cuyo alcalde, Michael Nutter, ha declarado el estado de emergencia esta tarde por primera vez desde 1986, donde se esperan inundaciones y cortes de electricidad.

Desde esta mañana, cerca de un millón de clientes han sufrido cortes en el suministro eléctrico en Carolina del Norte, Maryland, y Virginia.

Asimismo, las autoridades de estas dos últimos estados ordenaron nuevas evacuaciones obligatorias en una decena de localidades, que se suman a los 2 millones de habitantes anunciados en todo el país desde el viernes, y anunciaron la suspensión de los servicios de transporte público a partir de medianoche.

(Con información de EFE)