En otro avance hacia la búsqueda de planetas similares a la Tierra capaces de albergar vida, la agencia espacial estadounidense NASA anunció el lunes que el telescopio espacial Kepler confirmó por primera vez la existencia de un planeta habitable fuera del sistema solar. Kepler 22b, detectado por primera vez en 2009 y ubicado a unos 600 años luz de la Tierra, es el primer exoplaneta confirmado por la agencia espacial estadounidense como apto para la vida.

Se sirvieron del telescopio Gemini de Hawai, adaptado con lentes especiales que permiten detectar el movimiento anómalo de estrellas que se mueven cerca de los agujeros negros y que son absorbidas por estos. Los investigadores constataron que NGC 3842 alberga en su centro un agujero negro con una masa equivalente a 9,7 millones de masas solares, mientras que en NGC 4889 hay otro con una masa igual o superior, aseguran en “Nature”.

El mundo de las tres dimensiones se ha puesto de moda en el cine y la NASA ha querido sumarse a esta nueva práctica con un vídeo del asteroide gigante Vesta elaborado con los datos enviados por la sonda Dawn que lo orbita desde el 15 de julio. Para ver el vídeo, que está disponible en la página web de la NASA, el usuario tendrá que utilizar las tradicionales gafas rojas y azules que ayudan a adaptar la vista a este formato.

Los científicos de la NASA crearon el mapa topográfico más detallado que existe de la superficie de la Luna, que, como comentan, esperaban desde el comienzo de la época cósmica. Un pixel en la imagen corresponde a tan solo unos 100 metros de la superficie del satélite. El mapa fue compuesto gracias al Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO), un aparato de investigación, equipado de una cámara de alta resolución y un altímetro laser. Ahora toda la comunidad astronómica dispone de los datos precisos sobre la altitud en distintas partes del único satélite natural de la Tierra.

Un equipo internacional de astrónomos descubrieron dos galaxias a punto de colisionar en el Universo temprano, dijo hoy el Observatorio Europeo Austral (ESO, en sus siglas en inglés). Las dos galaxias, que son inusualmente más ricas en elementos pesados que el Sol, fueron observadas a través del Very Large Telescope (VLT) en Chile gracias a la brillante luz de un estallido de rayos gamma, habitual en las colisiones estelares.

La sonda espacial Messenger ha descubierto hoyos extraños en la superficie de Mercurio. Las imágenes difundidas por la NASA revelan miles de depresiones peculiares ubicadas en distintas longitudes y latitudes, con un diámetro que varía desde los 18 metros a más de un kilómetro y medio, y con una profundidad de entre 18 a 37 metros. De momento los científicos no sabes cómo pudieron haberse formado estos agujeros.